La fondue au Seapot de Plano devrait être la seule soupe que vous ayez cet été

Ce n'est pas la saison des fondues. La plupart des jours cet été ont été à trois chiffres. Marcher dehors à Dallas en ce moment vous laissera trempé de sueur. Alors, mettre votre visage dans une marmite de soupe bouillante pourrait être la dernière chose que vous souhaitiez.

Mais donnez une chance à Seapot à Plano. Le restaurant a ouvert ses portes au printemps dernier et constitue le quatrième emplacement de la chaîne et le premier en dehors de la Californie. Les spécialités sont le hot pot, un plat qui consiste à cuire des viandes et des légumes dans une base de soupe bouillante, et le barbecue coréen.

Il y a eu beaucoup de discussions à propos de Seapot depuis ses débuts, la plupart concernant sa très bonne offre à volonté. Du lundi au vendredi, le déjeuner coûte 19,99 $ par personne pour une fondue ou un barbecue coréen. C'est 5 $ de plus si vous voulez les deux. Pour le dîner et toute la journée du samedi et du dimanche, c'est 29,99 $ par personne. La plupart des hot pot ou des barbecues coréens facturent par assiette ou au moins 40 $ pour un repas à volonté.

Un samedi récent, pour le déjeuner (il ne faisait que 90 degrés au déjeuner), je suis entré dans Seapot avec un groupe d'amis et j'ai été stupéfait par l'immense espace. Sur la gauche, vous trouverez un bar complet, un coin salon et un mur de fleurs artificielles qui, je ne peux que supposer, sont destinés aux photos Instagram. Le bar à sauces et salades est à droite. L'espace salle à manger comprend quatre sections de cabines coiffées d'un foyer électrique. Chaque section de cabines comporte une bande transporteuse tournante qui s'étend sur toute la longueur de chaque section. Seapot peut accueillir un nombre impressionnant de clients.

Dans les cabines, des plaques chauffantes indiquent le nombre de personnes pouvant s'installer. J'en ai vu entre quatre et dix par cabine. Mon groupe comptait six personnes et nous nous installions confortablement dans un stand prévu pour 10 personnes. Si nous avions eu plus de personnes, cela aurait peut-être été trop étroit.

Nous avons choisi l'option hot pot, qui semblait être le choix le plus populaire de la journée. (Je devrai revenir au barbecue coréen à un moment donné; je n'ai pas eu le courage de m'attaquer aux deux.) Il existe huit bases de soupe parmi lesquelles choisir: maison épicée, miso, herbes saines, thaïlandaise, miso épicé, champignon, soupe d'estomac de porc et de poivre et soupe au kimchi.

Les options de viande sont standard, avec des classiques comme le faux-filet, la poitrine de bœuf et l'épaule de porc. Les options à la carte incluent le wagyu (5 $ pièce), la queue de homard (16,99 $ pièce), le crabe vivant (prix du marché) et plus encore. Toutes les viandes doivent être commandées à table et sont limitées à une commande par personne. La viande peut être commandée à nouveau une fois qu'elle est épuisée, mais le restaurant affirme que sa politique vise à contribuer à réduire le gaspillage alimentaire.

Au bar à salades et sauces, les clients sont invités à suivre les recettes de sauces affichées au mur. Chaque petit compartiment est rempli de bases de sauce soja et d'arachide, d'oignons verts tranchés, d'ail émincé, de piments broyés et plus encore. (Je n'ai pas suivi une recette affichée au mur et la sauce que j'ai préparée n'était vraiment pas bonne.)

Les légumes, les nouilles, les fruits de mer et bien plus encore sont livrés sur le tapis roulant. Les personnes assises à l’intérieur du stand sont chargées d’accrocher les assiettes de la ceinture pour le reste de la table. Si vous avez tendance à ne pas faire attention ou si vous êtes un peu anxieux, ce n'est pas le meilleur siège pour vous. C'était là où j'étais assis, ce qui était tout simplement fabuleux pour moi.

Après avoir récupéré nos soupes et attendu que nos casseroles individuelles chauffent (vous pouvez contrôler la température sur le bord de la table directement devant vous), il était temps de partir. Nous avons attrapé tous les bok choy, choux, crevettes, nouilles, tofu, maïs, boulettes de viande et raviolis que nous pouvions de la ceinture. Si je ne transpirais pas à cause du temps, je transpirais à ce stade.

Chaque personne a jeté ce qu'elle voulait dans ses pots tout en criant simultanément sur le tapis roulant lorsqu'elle voyait quelque chose arriver sur la ligne. Il y a un côté carnavalesque et fantaisiste dans tout ça une fois qu'on s'y met vraiment.

Ma base de soupe était du miso épicé, un bouillon au goût umami qui convient bien aux débutants. Une fois la soupe bouillante, les viandes finement tranchées cuisaient rapidement et les légumes ramollis. Sortez la nourriture de votre choix de la marmite et donnez-lui un petit coup rapide avant de prendre une bouchée.