Les tribus célèbrent le retour de la lamproie à Willamette

Dave'y Lumley, biologiste de la nation Yakama, montre Ava McJoe, 8 ans, une lamproie adulte lors de la célébration de la lamproie de Willamette Falls de la nation Yakama.

Courtney Flatt / Réseau d'information du Nord-Ouest

Sur les rives de la rivière Willamette, dans l'Oregon, il prépare des grillades pour des centaines de personnes. C'est un barbecue d'été avec une touche d'originalité.

L'odeur de lamproie grésillante a récemment attiré les gens vers une tente où les citoyens de la nation Yakama ont placé des morceaux de poisson de 3 à 4 pouces sur le gril.

Evans Lewis était responsable de la station.

"Il suffit de les nettoyer, de les rincer et de les enfiler", a déclaré Lewis.

Evans Lewis, membre de la nation Yakama, fait griller de la lamproie.

Courtney Flatt / Réseau d'information du Nord-Ouest

De la fumée remplissait ses yeux alors qu'il testait la température de chaque morceau de lamproie.

La lamproie du Pacifique constitue une source de nourriture importante pour les tribus depuis des temps immémoriaux.

«Je pense que c'est délicieux. Ils sont donc très gras. Alors je l'ai mis sur un grill. Je les éviscère, salez à l'ail puis je les mets sur le gril car ils sont très gras. Mon grand-père adore les cuisiner », a déclaré Dave'y Lumley, biologiste du Yakama Nation Fisheries Pacific Lamproy Project.

La lamproie est un poisson mystérieux ressemblant à l’anguille. Ils existent depuis des centaines de millions d'années, mais au cours du siècle dernier, ils ont rencontré des problèmes et ont rapidement disparu des eaux du Nord-Ouest. Ils jouent un rôle important dans l’écosystème, nourrissant la faune sauvage, des aigles aux ours, et apportant des nutriments marins à l’écosystème d’eau douce.

Lumley a déclaré que ces poissons anciens ont vécu l'époque des dinosaures, des périodes glaciaires et des inondations. Ils nourrissent les peuples autochtones depuis des temps immémoriaux. Ils font partie intégrante de l’écosystème et ont désormais besoin d’aide.

C'est pourquoi la nation Yakama a célébré le retour de la lamproie de l'océan. Les pêcheurs tribaux attrapent souvent la lamproie aux chutes Willamette. Lumley a déclaré qu'ils rapportaient le poisson pour les célébrations et pour les aînés et autres citoyens tribaux qui ne pouvaient pas pêcher.

Elaine Harvey, membre de la nation Yakama, a montré comment fileter la lamproie et la faire sécher pour la viande séchée.

Courtney Flatt / Réseau d'information du Nord-Ouest

« Traditionnellement, nous séchons toute notre nourriture. Il y a longtemps, il n’y avait pas de congélateurs, de bocaux et tout ça. Nous avons donc dû sécher toute notre nourriture », a déclaré Elaine Harvey, citoyenne de la Yakama Nation Rock Creek Band.

Harvey a montré comment découper et sécher la lamproie pour en faire de la viande séchée.

« Donc, ceux-ci mettront un certain temps à sécher, peut-être une semaine environ. Cela dépend de la force du vent. S’il y a beaucoup de vent, il sèche beaucoup plus vite », a déclaré Harvey.

Les poissons n'ont pas d'arêtes, ce qui entre en ligne de compte dans les légendes tribales, a déclaré Ralph Lampman, biologiste de la nation Yakama.

« Ils jouent et la lamproie ne cesse de perdre, alors ils ont dû parier quelque chose. Tout ce qu'il lui restait, c'était ses os et ses nageoires", a déclaré Lampman aux spectateurs présents à son stand d'information. "En fin de compte, il a perdu et les meuniers ont récupéré tous les os que la lamproie avait cédés, c'est pourquoi (les meuniers) ont autant d'os."

Cette année, les scientifiques ont déclaré avoir observé le meilleur retour de lamproies depuis des années.

« C’était un chiffre très élevé en début de saison. Nous espérons donc que ce n'est pas seulement un début, mais que cela continuera à rester fort », a déclaré Lampman.

Depuis plus d'une décennie, les tribus emmènent les lamproies en camion depuis le cours inférieur du fleuve Columbia vers des cours d'eau difficiles à atteindre pour les poissons. Une étude récente de la tribu Nez Percé montre que la translocation fonctionne.

Plusieurs barrages sont dotés de structures de passage pour les lamproies, mais pas tous.

« Nous avons développé des structures de passage pour les lamproies qui sont une série de pousses et de rampes ou même un mur vertical mouillé. Nous avons des murs verticaux mouillés là-dedans pour qu'ils puissent sauter un niveau entier », a déclaré Lumley.

Un autre problème pour les jeunes lamproies, a déclaré Lumley, concerne les écrans à poissons. Les grilles sont censées empêcher les saumons et autres gros poissons d'entrer dans les tuyaux d'irrigation, mais les jeunes lamproies sont si petites qu'elles sont aspirées directement dedans.

La lamproie ne commence à grossir que lorsqu'elle atteint l'océan.