Le secteur japonais de la tôlerie de précision continue de croître

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Comme le disent les locaux, le mont Fuji était « timide » ce jour-là, enveloppé de brume. Pourtant, son sommet enneigé brillait alors que notre bus se frayait un chemin à travers la colline couverte de pins au-dessus de Fujinomiya ce matin de la mi-avril. Nous nous dirigions vers Kanto Seiko, un fabricant de tôles de précision sur mesure situé au sommet d'une montagne pittoresque.

J'ai visité l'exploitation pour la première fois en 2008, lorsque Hidetsugu Masuda, président de la société, m'a conduit rapidement entre les différents bâtiments. Depuis, la technologie a été considérablement améliorée, mais une chose n'a pas changé : une sculpture rocheuse dans un petit coin de jardin à l'entrée de l'entreprise. On y lit la devise de l'entreprise : Ceux qui ne peuvent pas apprécier leur travail ne peuvent pas profiter de la vie. Il n’y a pas de place dans le monde pour ceux qui n’essaient pas de s’améliorer. Bien sûr, la traduction est peut-être un peu directe et manque du rythme inspirant du japonais original, mais le contenu sonne vrai partout (voir Figure 1).

La visite de Kanto Seiko faisait partie d'un événement de presse organisé à la mi-avril, lorsque The FABRICATOR et d'autres médias nord-américains et européens du travail des métaux se sont rendus au siège d'AMADA au Japon. Nous avons eu un avant-goût de l'industrie japonaise de la tôlerie de précision, toujours aussi avancée, et avons visité le nouveau centre d'innovation mondial AMADA, ou AGIC, sur le campus du constructeur de machines-outils dans la ville d'Isehara, au sud-ouest de Tokyo.

Il ne s'agit pas d'une salle d'exposition de machines au sens traditionnel du terme. Les concepteurs derrière AGIC ont adopté une approche différente, fusionnant le visionnaire et le pragmatique, expliquant ce que sont les nouvelles technologies et, plus important encore, pourquoi elles ont été développées. Le message reflète la devise de Kanto Seiko : rendre le travail agréable et profiter de la vie, une amélioration à la fois.

« L’environnement dans lequel s’inscrit l’industrie manufacturière mondiale connaît des changements spectaculaires. Les enjeux incluent des mesures liées à la neutralité carbone, des installations automatisées dans un contexte de pénurie de main d’œuvre, la transformation de nouveaux matériaux et de nouveaux produits, ainsi que des améliorations de productivité accompagnées de réductions de coûts.

C'est ce qu'a déclaré Tsutomu Isobe, président d'AMADA Co. Ltd., lors d'une conférence de presse lors de l'événement médiatique d'avril. Il a décrit une industrie en transition, confrontée à une multitude d’inconnues en ce qui concerne les chaînes d’approvisionnement et, par ailleurs, l’état de l’économie mondiale.

Ses commentaires reflètent également l'expérience de l'AGIC, qui à son tour reflète l'état général du secteur de la tôlerie de précision, un secteur qui, à l'instar des acteurs de la machine-outil qui le servent, a connu plusieurs années de montagnes russes, avec une contraction suivie d'une croissance explosive. Un tel environnement nécessite une grande flexibilité pour répondre à la demande des clients.

AGIC vous emmène du grand au granulaire. À l’entrée se trouve une pièce où la technologie de projection 3D affiche une vue dramatique et vertigineuse (au sens littéral) d’un avenir potentiel, dans lequel presque tous les processus sont automatisés. Il s'agit d'un monde hypothétique dans lequel les lasers découpent une feuille de pièces en un instant, effectuent une séquence de destruction du squelette en un clin d'œil et effectuent même le formage thermique de la tôle.

La projection 3D intègre un peu du présent, illustrant le cycle de l'eau et d'autres symboles d'amélioration continue, où les commentaires des clients stimulent l'amélioration technologique, ce qui génère davantage d'opportunités, de nouveaux défis, davantage de retours de la part des fabricants. Ainsi, le cycle vertueux se poursuit.

Sortez de la salle de projection 3D, au-delà d'un vaste espace de réunion (surnommé Innovation Square) et entrez dans l'Innovation LABO, et les visiteurs peuvent voir où se déroule ce cycle vertueux. Le laboratoire dispose de zones dédiées à la découpe laser, au poinçonnage et au soudage laser, où les fabricants peuvent effectuer leurs tâches difficiles et, à huis clos (puisque des fabricants concurrents peuvent se trouver dans l'installation), tester la technologie. Ils peuvent ensuite apporter des pièces au laboratoire pour mesurer les résultats.

FIGURE 1. À gauche, Hidetsugu Masuda, président de Kanto Seiko, se prépare à répondre aux questions lors d'une tournée médiatique en avril 2023. À droite, Masuda en 2008 pose à côté d'un monument qui explique la culture d'amélioration du magasin. Beaucoup de choses ont changé chez Kanto Seiko en 15 ans, mais ce monument est resté.